كشف صحفيون معلومات حول المقاتلة التي ظهرت في مشاهد بثها التلفزيون الرسمي اليمني، والتي قالت وزارة الدفاع اليمنية إنها تابعة للقوات الجوية اليمنية وشاركت في العملية الجوية التي استهدفت مدرج مطار صنعاء.
وبحسب الصحفيين، فإن الطائرة الظاهرة في اللقطات هي من طراز Northrop F-5F Tiger II، وهي النسخة ثنائية المقعد من المقاتلة الأمريكية F-5 Tiger II، التي تُستخدم في مهام الهجوم الأرضي والاستطلاع والتدريب القتالي المتقدم، إضافة إلى تنفيذ العمليات العسكرية.
وجاء الكشف عن نوع الطائرة بالتزامن مع تصريحات نائب قائد القوات الجوية اليمنية اللواء عبدالعزيز المحيا، الذي أكد أن القوات الجوية تمكنت من إعادة تأهيل عدد من الطائرات المقاتلة وتجهيز طياريها وطواقمها الفنية، مشيراً إلى أن هذه الطائرات نفذت العملية التي استهدفت مدرج مطار صنعاء لمنع هبوط طائرة إيرانية، وفقاً لما أعلنته وزارة الدفاع اليمنية.
وأشار الصحفيون إلى أن مقاتلات F-5E/F Tiger II دخلت الخدمة في القوات الجوية اليمنية عام 1979 ضمن صفقة موّلتها المملكة العربية السعودية، وشملت طائرات أحادية وثنائية المقعد في إطار برنامج لتحديث القوات المسلحة اليمنية آنذاك.
وأوضحوا أن سلاح الجو اليمني تعرض منذ عام 2015 لخسائر كبيرة شملت تضرر عدد من الطائرات والقواعد الجوية وورش الصيانة، إلى جانب نقص قطع الغيار، ما أدى إلى خروج معظم الأسطول من الخدمة، قبل أن تتمكن القوات الجوية، وفق تصريحات رسمية، من إعادة تأهيل عدد من الطائرات القابلة للإصلاح واستعادة جزء من جاهزيتها التشغيلية.
ووفق المعلومات الفنية المتداولة، تبلغ السرعة القصوى للمقاتلة F-5F Tiger II نحو 1.6 ماخ، ويصل مداها القتالي إلى حوالي 1400 كيلومتر، كما تستطيع حمل صواريخ جو-جو وجو-أرض وقنابل متنوعة، إضافة إلى مدفعين عيار 20 ملم، ولا تزال تخدم في عدد من القوات الجوية حول العالم.
ولم تكشف وزارة الدفاع اليمنية حتى الآن عن عدد الطائرات التي أُعيد تشغيلها، أو نوع الذخائر المستخدمة في العملية الجوية التي استهدفت مدرج مطار صنعاء.