فتح الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم تحقيقاً رسمياً موسعاً مع نادي ساوثهامبتون، بعد اعتراف الأخير بالتجسس على ثلاثة من منافسيه في دوري الدرجة الثانية (التشامبيونشيب) خلال الموسم الحالي، في فضية أثارت صدمة واسعة في الأوساط الرياضية وعُرفت إعلامياً باسم “سبايجيت”.
وأسفرت هذه الاعترافات عن استبعاد ساوثهامبتون الفوري من نهائي الملحق المؤهل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز (البريميرليغ)، وذلك إثر إقراره بمراقبة وتصوير الحصص التدريبية للمنافسين خلال الاثنين وسبعين ساعة التي تسبق المباريات، وشملت واقعة تصوير تدريبات ميدلزبره قبل مباراة نصف النهائي، إلى جانب وقائع مماثلة طالت فريقي أكسفورد يونايتد وإبسويتش تاون في وقت سابق من الموسم.
وبناءً على هذا القرار، تقرر إعادة اللقاء وتأهيل ميدلزبره لمواجهة هال سيتي في نهائي الملحق الحاسم؛ حيث يتنافس الفريقان على بطاقة الصعود للدرجة الممتازة في مباراة توصف بأنها “الأغلى في عالم كرة القدم”، لما تحمله من عوائد مالية مستقبلية ضخمة تُقدر بنحو مائتي مليون جنيه إسترليني (ما يعادل 268.1 مليون دولار).
وأكد الاتحاد الإنجليزي، في بيان رسمي، بدء تقييم الأدلة ومباشرة التحقيقات دون الإدلاء بأي تعليقات إضافية حتى استكمال الإجراءات القانونية، بالتزامن مع تثبيت رابطة الدوري عقوبة خصم أربع نقاط من رصيد ساوثهامبتون في الموسم المقبل وتوجيه توبيخ رسمي له، عقب رفض الاستئناف الذي تقدم به النادي الساحلي والمنحصر تركيزه الآن في إعادة بناء صفوفه داخلياً وخارجياً.