أعلنت المملكة العربية السعودية، ممثلة بالهيئة الملكية لمحافظة العلا، عن مشروع “مرصد المنارة” (AlUla Manara)، الذي يُتوقع أن يكون أحد أكبر مراصد النجوم في العالم، في إطار جهودها لتعزيز البحث العلمي وترسيخ مكانة العلا وجهةً عالمية للسياحة الفلكية.
ويقع المشروع على بعد أكثر من 70 كيلومتراً شمال العلا، بين محمية حرة عويرض ومنطقة الغراميل، حيث تتميز المنطقة بسماء شديدة الظلمة وانخفاض مستويات التلوث الضوئي، ما يوفر ظروفاً مثالية للرصد الفلكي.
وسيضم المرصد تلسكوباً رئيسياً بمرآة يبلغ قطرها أربعة أمتار، إلى جانب تلسكوبين بقطر مترين لكل منهما، إضافة إلى مركز للزوار، وقبة فلكية، ومنصات للرصد، ومرافق تعليمية ومعارض تفاعلية، بهدف الجمع بين البحث العلمي والتجربة السياحية.
ويُنفذ المشروع بالشراكة مع وكالة الفضاء السعودية، ومدينة الملك عبدالعزيز للعلوم والتقنية، ومعهد SETI الأمريكي، فيما ستطبق الهيئة الملكية للعلا ضوابط جديدة للإضاءة الخارجية للحفاظ على جودة السماء الليلية والحد من التلوث الضوئي.
ويأتي المشروع ضمن استراتيجية أوسع لتحويل العلا إلى إحدى أبرز وجهات السماء المظلمة عالمياً، مستفيداً من المقومات الطبيعية والتراثية التي تتميز بها المنطقة، وتعزيزاً لمكانة المملكة في مجالات العلوم والسياحة المستدامة