هل يفقد العالم شهيته للشوكولاتة؟.. شركات كبرى تواجه تغيراً في عادات المستهلكين : روكب اليوم الاقتصادية

وتكشف بيانات السوق الأميركية عن مؤشرات واضحة لهذا التحول، إذ أظهرت بيانات شركة أبحاث السوق NIQ انخفاض مبيعات شوكولاتة الهالوين في الولايات المتحدة بمقدار 33.1 مليون دولار خلال الأسابيع التسعة المنتهية في 17 أكتوبر/تشرين الأول، مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، في أكبر تراجع خلال ثلاث سنوات على الأقل.
وجاء الانخفاض مدفوعاً بالكامل بتراجع مبيعات شوكولاتة الحليب، بينما استقرت مبيعات الشوكولاتة البيضاء وسجلت الشوكولاتة الداكنة زيادة طفيفة.

وتواجه شركات عالمية مثل «هيرشي» و«موندليز» تحديات في الحفاظ على نمو المبيعات، مع تراجع القوة الشرائية وتغير تفضيلات المستهلكين، بما يفرض عليها الموازنة بين الأسعار وأحجام المنتجات وتطوير خيارات تتماشى مع الاهتمام المتزايد بالتغذية الصحية.

لم يعد السعر العامل الوحيد المؤثر في قرارات شراء الحلويات، إذ تتزايد أهمية المكونات والقيمة الغذائية وحجم العبوة، مع اتجاه شريحة من المستهلكين إلى تقليل استهلاك السكر والبحث عن بدائل غذائية أكثر ملاءمة لأنماط حياتهم.

وقال كريس كوستاغلي، المسؤول عن رؤى الأغذية والمشروبات غير الكحولية في NIQ، إن المستهلكين باتوا يتخذون قرارات مختلفة فيما يتعلق بأحجام العبوات والأسعار والمنتجات.

وتُظهر البيانات ارتفاع مبيعات العبوات الصغيرة من الحلوى بنسبة 24% من حيث القيمة الدولارية، في حين تراجعت مبيعات جميع الأحجام الأكبر.
كما يتزايد الإقبال على المنتجات التي تحمل ادعاءات بانخفاض محتوى السكر أو خلوها منه، إلى جانب بدائل مثل كعكات الأرز والفشار المغطى بالزبادي وألواح الوجبات الخفيفة.

وتتداخل هذه التغيرات مع الانتشار المتزايد لأدوية إنقاص الوزن من فئة GLP-1، فضلاً عن تنامي الاهتمام بالأنظمة الغذائية الصحية، وهي عوامل تتابعها شركات الأغذية عند تطوير منتجاتها واستهداف شرائح جديدة من المستهلكين.

ورغم تراجع أسعار الكاكاو إلى أقل من 3 آلاف دولار للطن المتري، مقارنة بمستويات قياسية بلغت 12 ألف دولار في عام 2024، فإن انتقال أثر انخفاض المواد الخام إلى أسعار البيع للمستهلكين يحتاج إلى وقت.

وقال ديفيد برانش، مدير القطاع في معهد ويلز فارغو للأغذية والزراعة، إن وتيرة ارتفاع أسعار المنتجات للمستهلكين يُتوقع أن تتباطأ بصورة ملحوظة مطلع العام المقبل، مع انتقال أثر انخفاض أسعار الكاكاو تدريجياً عبر سلاسل الإمداد.

وأضاف أن بعض المنتجين يعيدون صياغة منتجاتهم ويقلصون محتوى الشوكولاتة بهدف خفض التكاليف.

وفي هذا السياق، قال المدير المالي لشركة «موندليز إنترناشونال»، أميت بانتي، إن أثر انخفاض تكاليف الكاكاو بدأ يظهر في نتائج الشركة، بعدما سجلت أحجام المبيعات في أميركا الشمالية استقراراً، مع زيادة الأسعار بنسبة 1.6% خلال الربع الثالث.

وللمرة الأولى منذ أواخر عام 2021، جاء نمو الشركة الفصلي مدفوعاً بأحجام المبيعات بدرجة أكبر من زيادات الأسعار، فيما أكد رئيس العمليات لوكا زاراميلا أن الشركة ستتبع سياسة انتقائية في التسعير لحماية حصتها السوقية واستمرار نمو المبيعات.

في مواجهة تغير تفضيلات المستهلكين، تتجه الشركات إلى توسيع محفظة منتجاتها لتشمل خيارات تجمع بين الطعم والقيمة الغذائية.

كما تتجه علامات تجارية أخرى إلى تقديم منتجات بأحجام أصغر ومكونات مختلفة، استجابة لطلب المستهلكين على خيارات تتناسب مع احتياجاتهم الغذائية وميزانياتهم.

وقالت ليندسي هاوت، المسؤولة في شركة الاستثمار «فيرلينفست»، إن المستهلكين لا يتخلون بالضرورة عن الحلويات، لكنهم يعيدون تنظيم طريقة استهلاكها، سواء باختيار بدائل يُنظر إليها باعتبارها أكثر صحة أو الاتجاه إلى أحجام أصغر.

وتضع هذه التحولات شركات صناعة الشوكولاتة أمام اختبار يتجاوز تقلبات أسعار المواد الخام، إذ أصبح الحفاظ على الطلب يتطلب مواكبة تغير أنماط الاستهلاك، وتطوير منتجات جديدة، وتحقيق التوازن بين القدرة الشرائية للمستهلكين وهوامش الربحية.