انقلاب في سوق الاتصالات البريطاني.. الشركات الرخيصة تكتسح الكبار : روكب اليوم الاقتصادية

في المقابل، تمكنت الشركات منخفضة التكلفة مثل ليبرا Lebara وأي دي موبيل iD Mobile وسكاي Sky من جذب أكثر من 1.5 مليون مشترك جديد، ما يعكس تحولًا متزايداً في تفضيلات المستهلكين نحو العروض الأرخص.

تأتي هذه الخسائر في وقت تستعد فيه موجة جديدة من المنافسين لدخول سوق الاتصالات البريطاني بعروض منخفضة الأسعار تستهدف جذب العملاء، من بينهم بنك Monzo ومتجر التجزئة Lidl، وهو ما سيزيد من حدة المنافسة في القطاع.

ومن المتوقع أيضاً انضمام شركة دي جي Digi الرومانية إلى السوق البريطانية، بعد أن توسعت بالفعل في عدة أسواق أوروبية مثل إسبانيا. وكانت الشركة قد بدأت بالفعل في تقديم خدمات الإنترنت اللاسلكي (WiFi) داخل المملكة المتحدة، وأعلنت هذا الشهر خططها لإطلاق خدمة اتصالات محمولة في السوق البريطانية.

قال كيستر مان، المحلل في إف دي إم سي سي إس إنسايت FDM CCS Insight، إن النمو القوي لمشغلي الشبكات الافتراضية يعكس «اتجاهاً متزايداً لدى المستهلكين للبحث بشكل أكثر نشاطاً عن خطط هاتف محمول منخفضة التكلفة، في ظل استمرار الضغوط على ميزانيات الأسر».

وأضاف أن هذا الاتجاه مدعوم أيضاً بزيادة المبيعات عبر الإنترنت، وإطالة دورة استبدال الهواتف المحمولة، إلى جانب تزايد استعداد المستهلكين لتجربة علامات تجارية غير تقليدية في قطاع الاتصالات.

تعتمد الشركات الجديدة على نموذج «مشغلي الشبكات الافتراضية» أو MVNOs، حيث تقوم بعقد اتفاقيات بالجملة لاستخدام الشبكات التابعة لشركات الاتصالات الكبرى، ما يعني أنها لا تحتاج إلى بناء بنية تحتية خاصة بها.

ويخلق هذا النموذج تحديًا مزدوجًا أمام شركات الاتصالات الكبرى؛ فهي من جهة تنافس هذه الشركات على العملاء، ومن جهة أخرى تحاول إقناعها باستخدام شبكاتها بدلًا من شبكات المنافسين.

وقال أحد التنفيذيين في قطاع الاتصالات إن شركات مشغلي الشبكات الافتراضية تستنزف القيمة من المشغلين التقليديين، وأضاف أنه يتمنى لو تم “إخراجها” من السوق البريطانية.

في المقابل، حاول بعض التنفيذيين التقليل من حجم التهديد الذي تمثله شركات الاتصالات الافتراضية.

وقالت أليسون كيركبي، الرئيسة التنفيذية لشركة بي تي، لصحيفة فايننشال تايمز «يجب توخي الحذر، فنجاح شركات مشغلي الشبكات الافتراضية يعتمد على الحجم الكبير من العملاء»، مشيرة إلى أن الأسعار المنخفضة تعني أن هذه الشركات تحتاج إلى أعداد ضخمة من المستخدمين لتحقيق الاستدامة.

وأضافت «العديد من العملاء الذين يشتركون في خدمات مشغلي الشبكات الافتراضية يغيرون مزود الخدمة بوتيرة أسرع بكثير مقارنة بمتوسط عملائنا».

وفقًا لتقديرات إف دي، من المتوقع أن ترتفع الحصة السوقية لشركات مشغلي الشبكات الافتراضية من 21% في عام 2025 إلى 26% بحلول عام 2030.

وقد تسارع نمو هذه الشركات في السنوات الأخيرة بفضل انتشار تقنية إيه سيم eSIM، التي تتيح للمستخدمين الاشتراك وتحميل الخدمة خلال دقائق وبخطوات بسيطة، بالإضافة إلى تأثير أزمة تكاليف المعيشة.

كما أسهم اندماج فودافون ثري في عام 2025 في تعزيز قوة شركات مشغلي الشبكات الافتراضية، بعدما اضطرت الشركتان إلى تقديم عروض جملة جذابة للمنافسين من أجل الحصول على موافقة هيئة المنافسة والأسواق البريطانية (CMA) على الصفقة.

وقالت كارين إيغان، رئيسة قطاع الاتصالات في Enders Analysis «العروض القوية المقدمة لشركات مشغلي الشبكات الافتراضية ربما كانت خطأً استراتيجيًا جماعيًا من المشغلين، لكن التزامات فودافون ثري ستربطهم بهذه الشروط لسنوات طويلة قادمة».