لطالما أثارت حيتان العنبر العملاقة خيال البشر بشأن قدرتها على ابتلاع الإنسان، إلا أن علماء الأحياء البحرية يؤكدون عدم وجود حالات موثقة لابتلاع حوت عنبر لإنسان، رغم أن بعض ذكور الحوت البالغة، التي قد يصل طولها إلى 18 متراً، تمتلك حلقاً واسعاً من الناحية التشريحية.
وتوضح عالمة التشريح المقارن جوي رايندبرغ أن هذا الاتساع لا يعني أن ابتلاع الإنسان أمر ممكن في الظروف الطبيعية، خصوصاً أن معدات الغوص تزيد حجم جسم الغواص وتجعل مروره عبر حلق الحوت شبه مستحيل، فضلاً عن أن دخول جسم غريب بهذا الحجم قد يشكل خطراً على الحوت نفسه.
ويشير شين جيرو، الباحث في مشروع سيتي المتخصص في دراسة تواصل حيتان العنبر، إلى أن الإنسان ليس جزءاً من النظام الغذائي لهذه الحيتان، التي تعتمد أساساً على الحبار والأسماك في أعماق البحار، وتستخدم تحديد الموقع بالصدى لرصد الأجسام المحيطة بها. كما أن البيئة التي تصطاد فيها حيتان العنبر، على أعماق سحيقة، تجعل اللقاء المباشر مع الغواصين أمراً نادراً للغاية.
وفي حال دخل شخص إلى فم الحوت عن طريق الخطأ، فإن الخطر سيكون قائماً قبل الوصول إلى المعدة، بسبب المياه والاندفاعات والحركات التي قد يقوم بها الحوت لطرد الجسم الغريب، ما قد يؤدي إلى الغرق أو إصابات بالغة.
أما الوصول إلى الجهاز الهضمي، فيعني مواجهة بيئة قاتلة تفتقر إلى الهواء القابل للتنفس، إضافة إلى الإفرازات الهضمية والغازات والتقلصات العضلية القوية. وتتكون معدة حوت العنبر من أربع حجرات، تتميز إحداها بجدران عضلية سميكة تساعد على تفتيت الغذاء.
وبحسب هذه المعطيات، فإن احتمال أن يحاول حوت العنبر لفظ جسم غريب دخل فمه يفوق بكثير احتمال ابتلاعه، فيما تبقى فكرة بقاء إنسان على قيد الحياة داخل معدة الحوت أقرب إلى الخيال منها إلى الواقع البيولوجي.